El Templo: su ministerio y servicios en tiempos de Cristo

Edersheim inicia la obra con interesante Prefacio en el que pone de manifiesto tanto su propósito: «Bosquejar, siempre con interés cristiano en primer plano, la vida religiosa del período en el que nuestro bendito Señor vivió sobre la tierra, las circunstancias bajo las que enseñó, y los ritos religiosos de los que estaba rodeado, y cuyo significado, en su más verdadero sentido, vino Él a cumplir»; así como también sus fuentes, tanto antiguas: La Misná, la Gemara, el Talmud, Josefo, Filon y los numerosos escritos rabínicos; como también las disponibles en su época: Winer, Herzog, Ersch y Gruber, Smith, Kitto, Lightfoot, Keil, Kurtz, De Wette, entre otros en una extensa lista.

A continuación, estructura el enorme material recopilado en diecinueve capítulos:

Los tres primeros los dedica a describir el aspecto general tanto exterior como interior del templo; proporciones, puertas y entradas, mobiliario, etc. Sin pasar por alto el más mínimo detalle. Y prosigue explicando el orden y disciplina en el templo; la reverencia y los castigos; los tributos; el esplendor de los servicios, el canto y la música.

Los capítulos del cuarto al octavo los dedica por completo a explicar los sacrificios. Comenzando con un relato detallado del sacerdocio oficiante, sus órdenes y categorías, su vestimenta, sus funciones y forma de vida. Se centra a partir del capítulo cinco en la ejecución y significado de los sacrificios y holocaustos: diferencias entre las distintas ofrendas y oblaciones, la comida sacrificial; y la conexión interna en el Antiguo Testamento entre todo ello y las profecías mesiánicas. Mención especial merece el capítulo siete, titulado: «De noche en el templo»,  donde Edersheim lleva al lector de ronda nocturna con la guardia del templo, que aporta una visión amplia y completamente nueva del Salmo 134: “Mirad, bendecid a Jehová, vosotros todos los siervos de Jehová que en la casa de Jehová estáis por las noches”.

 En el capítulo nueve habla de «El sábado en el templo», su significado y objeto, sus prácticas de observación y celebración, los años sabáticos y los subterfugios rabínicos para evadirlo a conveniencia.

Los capítulos del diez al dieciséis van dedicados a «Los ciclos festivos y disposición del calendario en el templo». Tras un capítulo introductorio explicativo sobre el año lunar hebreo, el número siete como disposición del año sagrado y los tres ciclos festivos principales, Edersheim se emplea en describir hasta el más mínimo detalle cómo era en el templo la celebración de cada una de las grandes festividades: La Pascua (a la que dedica dos capítulos incluyendo un interesante relato de la institución de la Cena del Señor); la Fiesta de los Panes sin levadura que se fundía al cabo de 50 días con Pentecostés (y donde incluye un interesantísimo apéndice sobre el derramamiento del Espíritu Santo); la Fiesta de los Tabernáculos o fiesta de la cosecha (el único tipo del A.T. aún sin cumplir); la Fiesta de las Trompetas o fiesta de año nuevo (a la que probablemente alude Efesios 5:14); y el Día de la Expiación (en el que el Sumo Sacerdote vestido de lino blanco entraba en el Lugar Santísimo).

El capítulo diecisiete lo dedica a las «Fiestas postmosaicas», su objeto y ritual: La fiesta del Purim o fiesta de Ester (celebrada en memoria de la preservación del pueblo); la Fiesta de la Dedicación del Templo o del altar; y la Fiesta de las ofrendas de la leña. Cierra este capítulo con un extenso análisis de los distintos ayunos públicos y privados, sus razones y su práctica.

Destina el capítulo dieciocho a explicar las diversas ordenanzas y tradiciones de purificación y ofrendas especiales relacionadas. Habiendo explicado los distintos niveles de contaminación levítica habla de las distintas formas de purificación: La Ofrenda por el Primogénito; Purificación de los muertos; la vaca alazana y avecilla viva mojada en sangre;  purificación de leprosos; purificación de la mujer casada sospechosa de adulterio; y cierra el capítulo con una recopilación y explicación de otras muchas tradiciones diversas en torno a la purificación.

La obra concluye en el capítulo diecinueve donde explica el tema de los Votos, el Nazareato, y todo un conjunto de otras normas diversas tanto de la Misná como de las tradiciones rabínicas, entre las que incluye un amplio e interesantísimo análisis sobre los diezmos, ofrendas y primicias; y sobre los cánticos de ascenso o cánticos graduales. A modo de colofón incluye un interesantísimos apéndice respecto al debate sobre si era o no oficialmente la noche de la Pascua cuando el Señor instituyó su «Cena».

Ciertamente, la obra no tiene desperdicio; prácticamente en cada página se encuentra el lector con una sorpresa o un descubrimiento. Y de la calidad académica de la misma dan cuenta las casi mil notas a pie de página, algo muy poco frecuente en un libro de su tamaño.

La presente edición se completa con una extensa bibliografía, un completo índice analítico, y un índice de textos bíblicos citados.